1875年，安徒生在犹太商人梅里希洛夫家中的阁楼中，黯然离世。直到去世时，他的颈上始终带着一个护身符，那是一个小小的锦囊，里面只有一张泛黄的牛皮纸，上面是安徒生坚硬的笔迹——“我的爱情只有在童话里”。
安徒生出生在丹麦一个贫穷的家庭，父亲是鞋匠，母亲靠给人洗衣服补贴家用。9岁时，父亲病死，迫于生计的母亲不得不带着他改嫁。安徒生从小饱受着同伴的嘲笑和排挤，幸运的是经过努力，他终于成为哥本哈根皇家剧院的演员，可命运又毁了他的声带，不得不退居幕后参与剧本创作。
就在这时，他认识了一生中最美好的女人——亨利蒂。年轻美貌的亨利蒂迅速走进了安徒生的心里。可是当他鼓起勇气向亨利蒂表白后，却遭到了拒绝。亨利蒂告诉安徒生，自己在旅行途中认识了一名伯爵，对方非常喜欢自己，而她也答应对方，无论是否同意嫁给他，都要在处理完弟弟的后事后给对方一个答复。
心灰意冷的安徒生坠入地狱，可他还是控制不住自己去给心上人送行。看着心上人乘坐的船渐行渐远，他恨不得自己也变成海水，至少能护拥着亨利蒂。当安徒生一个人回到家，发现书桌上有一封信件，“亲爱的安徒生，原谅我对你撒谎了。在我去世的父母亲眼里，你虽然是一个很有才华的人，可是他们一直不同意我们交往，他们说我应该有将军的女儿的矜持。我爱我的父母，即使他们不在了，我也不敢违背对他们的承诺。可是，我看到你的眼神，我知道爱情无法控制，请你等我回来。亨利蒂。”
安徒生怎么也没想到，亨利蒂回国时乘坐的奥斯特里亚号轮船，在大西洋中失火烧毁了。绝望的他每天都到港口询问亨利蒂的消息，却始终一无所获。渐渐地，他接受了这个残忍的现实，为亨利蒂写了一首悲悼诗，然后同诗文一起，把自己的爱情和对亨利蒂的思念永远地锁在了抽屉里。
1830年，为创作收集素材，安徒生在欧洲开始了新的旅行。途中，他到大学同学克里斯琴家中做客，遇见了克里斯琴的妹妹波格。安徒生爱上了波格，这次他决定不遗余力地去追求这个姑娘。
出生在富裕家庭的波格，从小便深谙门第对等的观念，她在心里暗暗嘲笑安徒生的贫穷和丑陋，可鼎鼎有名的大才子的追求，又极大地满足了她的虚荣心。她经常带着安徒生出席各种上流社会的舞会，以此来彰显自己的魅力。陷入爱情的安徒生并不知道波格的用心，愈发对她更加热情。可是不久之后，安徒生就知道波格只是玩弄自己的感情，他收拾行李离开了克里斯琴家，而波格也顺理成章地嫁给了城中的富豪。
1832年夏天，安徒生仍然在旅途中疲惫行走。他遇见了一个跟亨利蒂非常相似的女孩——路易斯·科林，父亲威尔是个贵族，有一家自己的船坞工厂。安徒生对路易斯一见钟情，仿佛重新看到了爱情的希望。
正当安徒生准备跟路易斯的父亲威尔提亲时，路易斯却带来了坏消息，威尔的工厂一直垄断着丹麦轮船业，可因为一起事故，威尔得罪了财政大臣，大臣在国王面前极力毁谤威尔，威尔因此失去了国王的支持，工厂也面临破产倒闭。
路易斯得知，安徒生曾经因为作品给丹麦带来荣耀，受过国王的亲自接见和奖赏。于是她建议安徒生，主动去找国王，说不定能给家族带来一丝转机。为了帮助心上人，安徒生不遗余力地觐见，甚至冒着被砍头的危险，最终说服了国王再给一次机会给威尔。代价是安徒生必须留在王宫里一个月，给王后和公主们写满30个童话故事。
一个月之后，当安徒生满心欢喜地再找到路易斯，趾高气昂的威尔却告诉他，路易斯已经和一个著名化学家的儿子订婚了。一次又一次被伤害的安徒生，渐渐发现自己似乎只有在童话的世界里才能找到爱情的希望。
32岁那年，安徒生又暗恋上了伟大物理学家奥斯特的女儿——16岁的索菲·奥斯特。索菲总是天真地围绕在安徒生身边，帮他整理一个又一个故事。安徒生疯狂地迷恋着索菲的青春，却不肯把自己的暗恋说出来。最终索菲被父母许配给一个商人的儿子，安徒生也决定离开索菲。
在离开前，他写了一封信给她：“你永远也不会知道，如果我有钱的话，那我和你在一起生活将是多么地快乐。如果你能给我回一封信，我愿意失去我这一生所有的荣耀。”索菲没有给安徒生回信，带着遗憾，安徒生辗转旅行到了瑞典，认识了有“瑞典夜莺”之称的歌星琳达。
琳达同安徒生一样出身卑微，凭借自己的努力成为了当红的歌星，23岁的琳达依然义无反顾地爱上才华横溢的安徒生。对于爱情的主动来临，安徒生不仅没有开心，反而感到十分厌恶。尽管琳达有着动听的歌喉和妩媚的外表，可她毕竟不是16岁的少女，在她身上，安徒生找不到任何好感，反而觉得这个女人浑身上下都仿佛充斥着肮脏，是被贵族们玩弄后抛弃的垃圾。
很快安徒生又有了新的目标，仍旧是16岁的少女叶琳娜·瑰乔丽。就在安徒生一日复一日地暗恋和幻想时，叶琳娜却带着一个特殊的客人来到了安徒生的家里，来的人正是曾经让安徒生神魂颠倒的索菲。
原来安徒生当年给索菲的信，由于传信人的失误，直到三年后才递交到索菲手里。早就爱着安徒生的索菲，一看到信立即启程来柏林，托自己的表妹叶琳娜找到了安徒生，可安徒生早已移情别恋。安徒生看着眼前的索菲，她也不再是16岁的清纯少女，甚至那一头好看的卷发也已经盘成了贵妇发髻，刺眼地梳在脑后。安徒生冷冷地回绝了索菲，他发现自己并不再爱她，因为她已经老了。
病态的安徒生，再也无法接受任何一个女人走进自己的心扉，因为他发现，无论多美好的少女，都总会有老去的一天，而只有在童话世界里，才会有永远年轻美貌的女神。而他也开始憎恨起所有的爱情，并且故意在自己的作品里面，让本来相爱的年轻人，不能拥有幸福的结局。
1875年，安徒生在犹太商人梅里希洛夫家中的阁楼中，黯然离世。直到去世时，他的颈上始终带着一个护身符，那是一个小小的锦囊，里面只有一张泛黄的牛皮纸，上面是安徒生坚硬的笔迹——“我的爱情只有在童话里”。
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