女性展现窈窕身段需要服饰的衬托，束胸衣是个好“帮手”，它的历史很悠久。不过曾经的束胸衣太过“残忍”，以它来增加形体美感需要付出相当大的代价。
欧洲古代束胸习俗
束胸衣的原型是塑胸衣，它出现于古罗马时期。塑胸内衣多以厚帆布制作，用鲸鱼骨支撑起来，自胸部以下直到大腿部分 。当时的史书中曾这样描述塑胸内衣：质料为暗黑色丝绸，内有细棉衬里，设计极端复杂，针脚细密，用了20根鲸骨，140条系带线。
塑胸内衣能够托高乳房，同时便于女展示挂在脖子上的珠宝，深得宫廷贵妇的喜爱。但是，这样一种设计复杂的衣服不仅穿戴起来颇费力气，而且不利于身体健康。如果每天穿在身上，会使肌肉松弛，内部器官变形，而且还有可能使妇女弱不禁风。长时间的束胸会导致妇女离开束胸不能站直，甚至不能够深呼吸。束胸导致盆骨变形，很多时候也导致了妇女的难产。
束胸衣的没落与胸衣的兴起
历史的变迁推动了束胸衣的发展。十五世纪中晚期，西班牙开创了以金属条制作的紧身内衣，并流传到周边国家。从而令束胸衣成为时尚服装。但是很多国家利用绷带束胸，此种材料束缚力强，束胸效果是最好的。不过对人健康有很大影响，所以退出了历史舞台。
旧事物的淘汰意味着新事物的诞生，十九世纪末期，美国人发明了最早的胸衣(胸罩)，它的出现代替了束胸衣的地位，成为内衣服饰的主流。
如今的胸衣设计摒弃了古时束身衣的弊端，如：不透气、有损健康、行动不便等。同时提高了女性展现美感的层次。并且，经过设计师们不断努力，当今胸衣的采用新的束胸原理已把其危害降低到最小限度，真正做到了舒适、合身、修型的效果。另外，胸衣的面料更加先进;并且增添了各种时尚元素。
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