红灯区是什么?马路上红灯亮起时停车的区域?错。警戒时限行的区域?也不对。国人对于红灯区的概念非常朦胧，其实它是一个以卖淫为主的地区。
欧美国家红灯区发展最繁盛，有一则关于红灯区的笑话：某宗教的大主教来美国考察，下飞机后一群记者围了上来。其中一名记者问道：“主教阁下，您会观光美国的红灯区么?”主教为了不损害自己的形象便用一个反问句回答了记者：“你们这里有红灯区?”他以为自己的答复很完美，但是第二天报纸的头条令主教非常懊恼，其内容是：大主教下飞机的第一句话“你们这里有红灯区吗?”
从笑话中我们可以看出，虽然美国允许红灯区的发展，可是它的名声却不好。对于公众人物来说，到红灯区玩乐可行而不可谈。
红灯区的名称起源
根据牛津字典，红灯区最早出现于1894年美国 The Sandusky Register这家报纸上的一篇文章。
在美国开发西部的年代。堪萨斯州的道奇城，是西部最狂野不羁的一座小城，著名的通往加利福尼亚的圣他非铁路要从这里经过。每当火车在这里停留时，车上的员工总要到城里的妓院找相好的叙旧。考虑到万一出现紧急情况，铁路公司能及时找到自己，这些员工总要在妓院门口挂一盏铁路员工特有的红灯。
这样当地形成了一种特殊的景观，凡是“红灯”密集的地方，不仅表明这里是妓院所在，而且证明“娼气”很旺，久而久之“红灯区”的叫法就出现了。但是这里所讲的“红灯区”仅仅指的是某些城市色情场所集中的地区。
红灯区在各国的“待遇”
绝大多数大中型城市都有红灯区，但是法律上却大相径庭。不仅是法律上，红灯区的开放程度，公众对红灯区的看法， 以及政府对红灯区的监管都很不一样。
红灯区在欧美大部分国家是受政府保护与管制。阿姆斯特丹的“德瓦伦”是荷兰最大最知名的红灯区，并且也是荷兰最著名的观光地之一。德国汉堡圣保利区有一条街道名为“绳索街”，它也是著名的“烟花柳巷”。而且里面的所有活动均受政府合理保护监管。
泰国或者亚洲其他城市的红灯区则处于灰色地带，不受官方监管。尽管官方没有出面说这是合理的，但是红灯区里的活动是可以容忍，也被政府接受。红灯区里的活动丝毫没有受到法律问题的监管。
不过红灯区也有“碰壁”的地方，中国大陆与朝鲜就是最好的例子。在多种因素制约下，红灯区这种荒淫的场所受到这些国家封杀，并列入违法的范畴内。
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