蔡美儿开始了真正的反思，考虑到十多年来，在培养女儿的过程中，丈夫、女儿以及她的西方婆婆抱怨甚多，同时外人却认为她的女儿天生聪明听话，她决定写一本书，讲述自己的育儿理念和过程。
1992年，女儿出生，中美两种文化的冲突立刻显现出来。蔡美儿认为即便是混血孩子，也应该用中国传统文化对其进行熏陶，给女儿取名蔡思慧，要教她说中国话。但丈夫杰德不认同，他叫女儿索菲亚，不理解蔡美儿为什么要刻意强调自己中国移民的身份，也不理解为什么教育孩子，不是为了孩子高兴，而是要让她衰老的父母骄傲和满意。
蔡美儿固执地制订出培养女儿的计划，认为学习古典音乐是养成良好的习惯和修养的途径，于是让她学钢琴。杰德更认同女儿的绘画天赋，反感蔡美儿带着不到3岁的女儿，辗转各类钢琴教师的家。夫妻关系一度非常紧张。
1996年，蔡美儿迎来了第二个女儿。在教育大女儿的问题上，没取得主动权的杰德，强烈要求负责培养小女儿，并要跟蔡美儿打赌，看谁培养出来的孩子更有出息。蔡美儿回敬丈夫：“我的女儿，只能成功，不能失败。你能接受A-的成功，我不能，蔡氏家族的荣耀，不能在你的标准里没落。”
为了让丈夫心服口服，蔡美儿急切地想让他看到成绩。为此她两副重担一肩挑，早晨五点就起床，参与耶鲁激烈的学术和教务竞争，下班后就飞奔回家，盯着孩子练钢琴、练习普通话，一遍不行又重来一遍，直到完美。她的口头禅是父亲当年震动她的一句话：“别想拿第二羞辱我!”
由于蔡美儿总是“杀气腾腾”，索菲亚在几经抗争后，也像父亲杰德一样，选择了忍让和理解。即便蔡美儿出口伤人，她也会原谅。但是小女儿蔡思珊很小就懂得反抗。3岁那年，蔡美儿将她抱上柔软的凳子，让她练习指定的指法。但蔡思珊毫不客气地用小手在琴键上一顿乱拍。见妈妈作狮吼状，她拍得更起劲。于是蔡美儿说：“现在外面下大雪，你是想在外面站上一个小时，还是坐在温暖的椅子上练一小时琴。”
蔡思珊抿着嘴，昂起头，一脸挑衅。蔡美儿立即将女儿抱离凳子，将她放到雪地里。尽管小孩只穿了一条薄毛线裙，她还是狠心地将门关上。但门外静得出奇，怕孩子冻病的念头，逼迫蔡美儿将门打开一条小缝，说：“好吧，咱们今天不练琴了，你只要表示愿意做乖女儿。”但是蔡思珊还是一言不发，高昂着头颅。
蔡美儿生气地将门关上，时间一点点流逝，外面静得让她害怕，为了不让邻居告她虐待，她不得不服软，用热巧克力浆将女儿哄进门。她开始重新思考对付小女儿的新方法。
蔡美儿认为，小女儿秉承了她火暴的脾气和倔强的个性，这个孩子生下来就是来跟她干仗的。越是野的孩子，她越要驯服。于是她开始一个劲地打击蔡思珊的自尊，大骂她是垃圾，愚蠢，丢脸，并且故意在大街上或者朋友拜访时嘲讽她。
她经常威胁不给蔡思珊吃午饭，做错了事就一定要关黑房子，弄得蔡思珊痛苦不堪了，她就朝女儿喊：“那你练琴啊，把你的哀伤，痛苦，愤怒，全都扔到钢琴里边去。”经过多次老虎对野猪般的血战后，蔡思珊选择了练习小提琴，而不是钢琴。蔡美儿表示接受，算是对女儿的妥协。
蔡美儿的努力在十年后显现出了巨大的成效。蔡思慧14岁那年，就将钢琴弹到了美国著名的卡内基音乐大厅，获得掌声无数。而蔡思珊12岁就成了纽约青年交响乐队的首席小提琴师。
可是，蔡美儿很快遭遇到了女儿的极端反抗。蔡思珊14岁那年前往莫斯科参加比赛，在她获得巨大的成功后，她突然宣布要放弃拉琴，改打网球。当时蔡美儿正和女儿在餐厅庆功，她第一反应认为思珊在开玩笑，第二反应是坚决反对。于是14岁的蔡思珊腾地站起来，将鱼子酱盘愤怒地掀翻在地上，并接连不断地摔杯子和尖叫。当蔡美儿想到这可能是女儿耗时长久，处心积虑的报复时，她失控了，冲出咖啡馆，一个人狂奔在莫斯科街头，泪水长流。
回家后，蔡美儿开始跟蔡思珊冷战，不跟她说话，不提供学网球的资金，但是倔丫头从犹太爷爷奶奶那拿到赞助。蔡美儿继续不答理，当听说蔡思珊在赛场上被人剃了光头时，她还偷着乐，等待撞了南墙的女儿重新拉起小提琴。
可是不到一年，突然传出蔡思珊打败新英格兰种子选手的消息。蔡美儿坐不住了，这才去观战。教练感慨地对她说：“这是一个不付出110%的努力，就绝不会善罢甘休的小姑娘。”原来，在一年的时间里，蔡思珊通过延长训练时间，参加不同训练课程等，创造了奇迹。
蔡美儿感到极大的震动，她知道自己的努力并没有因为女儿的反叛而失色，十四年的艰辛，她已经把追求卓越，勇争第一的优秀品质，深深地种在了女儿的心里。所以她不应该为女儿不拉小提琴而痛心，而应为她勇于追求梦想，并为之甘苦卓绝地奋斗而高兴。
蔡美儿开始了真正的反思，考虑到十多年来，在培养女儿的过程中，丈夫、女儿以及她的西方婆婆抱怨甚多，同时外人却认为她的女儿天生聪明听话，她决定写一本书，讲述自己的育儿理念和过程。
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